最後の登山：ワシントンのハイカーがレーニア山の最高齢女性登頂に成功

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ワシントン州のカスケード山脈にあるレーニア山を夕日が照らします。 (ドリームズタイム/TNS)

シアトル — ローズ・ヴァンダーフーフがレーニア山をとぼとぼと歩いていると、太陽が昇り始めた。

稲妻と暗い雲が遠くに消えました。 海抜1万2000フィートを超える高地で、彼女は寒さを防ぐためにふわふわしたダウンジャケットを重ね着していた。 しかし、厳しい登りにもかかわらず、景色は美しく、ヴァンダーフーフさんは力を与えてくださるよう神に祈りました。

彼女は動き続けた。

ついに7月10日午前8時過ぎ、身長4フィート11インチ、78歳のヴァンダーフーフが頂上に到達した。 ピアース郡アシュフォード在住のこの女性は、これまでに8回登頂しており、レーニア登頂を達成した最高齢の女性となった。 しかし、それが彼女が登った理由ではありません。ヴァンダーフーフはただもう一度頂上に登りたかっただけです。 そして、彼女の息子と孫娘が、彼女が最後に到達したレーニエの頂上に初めて一緒に到達した瞬間は、より感動的なものとなった。

「私は他の人々に、年齢は関係ないということを伝えたいと思っています」とヴァンダーフーフ氏は語った。 「人々には外に出て、神の美しい創造物を見てもらいたいのです。そこはまさに別の世界です。美しいです。私はこの仕事を45年間続けてきましたが、決して飽きることがありません。」

記録を樹立することはヴァンダーフーフの当初の計画には含まれていなかった。 彼女は数年前、友人のブロンカ・サンドストロームが樹立した77歳の記録を破るには年齢が足りなかったので登頂したいと思っていた。しかし、友人たちがヴァンダーフーフさんに40歳の高さを運ぶのを手伝ってもらえなかったため、その計画は頓挫した。レーニア山の標高約10,000フィートにあるキャンプ・ミューアで一晩の目的地までポンドパックします。

彼女はこの夏に登山するための新たな計画を立て、今回は装備を持ち込むために4人の仲間を協力させた。 それにもかかわらず、ヴァンダーフーフは別のキャンセルの可能性に直面しました。登山をリードする予定だった2人が撤退しました。

ヴァンダーフーフさんは、マウント・タホマ・トレイルズ・アソシエーション・スキー・パトロールの知り合いであるレイトン・ジャンプさんに相談するまで、代わりにアダムス山を登ることを考えた。 彼はこれまでにレーニエ山に12回登っており、トップに躍り出た。

最終計画はそのままに、ヴァンダーフーフさんはジャンプ、息子のクリス・ハウゲン、孫娘のアレア・ハウゲン、友人のミングリー・ヒルデブラントとともに7月8日午前7時ごろに登山を開始した。一行は出発前に安全の祈りから始まり、その後キャンプ・ミュアに到着した。しかしその日、ヴァンダーフーフ氏は、グループは興奮しすぎて、特に安らかな夜は眠れなかったと述べた。

2日目、グループはひょう嵐に見舞われたと彼女は語った。 クリス・ホーゲンさんは、アイゼン（登山者が靴に付ける氷河牽引装置）を紛失したことに気づき、下にいる登山者が履物がなくなっているのを見たと言うと、それを取り戻すために慌てて下山した。

「かなり怖かったです。軽々しく言っているわけではありません。最初はちょっと怖かったですが、しばらくすると慣れます」と彼は語った。 「でも母は、彼女にとってはそれが第二の天性なんです。」

５人組は標高約１万１０００フィートのイングラハム・フラッツ近くにテントを張り、約６時間休んだ。 ７月１０日午前０時ごろ、真っ暗な空の下、登山を開始した。 稲妻が遠くで光り、アレア・ハウゲンさんは、眼下にある氷河の輪郭がかろうじて見えたという。

ヴァンダーフーフさんは、時々膝をつき、岩の上に体を引き上げなければならなかった。 登るにつれて、クリスさんは母と娘が頑張っているのを見て泣き始めた、と語った。 そして、アレアさんが疲れたとき、祖母の根性を見ると、前に進み続ける励みになったと彼女は語った。

「彼女はただ自分を追い続け、決意を固めた。だから私たち全員も諦めない決意をした」とアレアさんは語った。 「私たちは彼女をモージー・ロージーと呼んでいます。彼女は何らかの方法でそこに到達するつもりだからです。」

一行はその朝、数時間の登山を経て頂上直下の火口に到着した。 彼らは抱き合った。 彼らは写真を撮りました。 彼らは登録簿に署名し、その成果を文書化しました。